Все горючие вещества на воздухе при определенных температурах окисляются, выделяя при этом тепло, п н зависимости от их структуры и свойства, от скорости процесса выделения и отвода тепла способны самонагреваться.
Самонагревание некоторых веществ может происходить не только в результате окисления, а также и вследствие ряда физических и биологических явлений. Температурой самонагревания называется самая низкая температура, при которой в веществе или материале возникают практически различные экзотермические процессы окисления, разложения и т. п.
Температура самонагревания потенциально может представлять пожарную опасность. Величину ее используют при определении условий безопасного длительного (или постоянного) нагревания вещества. Безопасной температурой постоянного нагревания данного вещества или материала ВНИИПО считает температуру, не превышающую 90% величины температуры самонагревания. Процесс самонагревания при определенных условиях может перейти в горение. Эти условия создаются при температуре самовоспламенения вещества.