Первостепенной обязанностью советской пожарной охраны является немедленное оказание помощи людям при пожаре.
Первой обязанностью РТП является организовать всеми имеющимися силами и средствами немедленное спасание людей, если их жизни угрожает опасность. В судовых условиях из угрожаемых зон люди эвакуируются на берег или в другие части судна.
В условиях пожара, как правило, люди стремятся спастись, самостоятельно, но бывают случаи, когда под действием испуга люди прячутся в кладовых, шкафах, под кроватями и т. п. Поэтому при разведке должны быть тщательно проверены все места, где могут практически оказаться люди.
Спасательные работы на пожаре организуются в тех случаях,, когда людям непосредственно угрожает огонь, или помещения, где они находятся, заполнены дымом или газами, угрожает опасность от взрыва или обрушения конструкции, люди испуганы или потеряли сознание, вследствие чего самостоятельно не могут покинуть опасные места при угрозе огня или дыма основным путям спасения. Обычно работа по спасанию людей на пожаре проводится одновременно с боевым развертыванием сил и средств пожаротушения, так как успех спасательных операций зависит в частных случаях от одновременного использования средств пожаротушения (подача водяных струй, использование паротушения и т. п.).
Способы спасания при пожарах применяют в зависимости от обстановки и состояния спасаемых. Если люди могут передвигаться самостоятельно, им указывают безопасный путь эвакуации. Больных, детей и престарелых выносят или выводят по путям, которые для этой цели выбирают командиры или бойцы.