Все горючие вещества на воздухе при определенных температурах окисляются, выделяя при этом тепло, п н зависимости от их структуры и свойства, от скорости процессавыделения и отвода тепла способны самонагреваться.
Горючие газы и твердые измельченные вещества (пыль горючих веществ) образуют горючие смеси прибой температуре, твердые вещества, а также жидкости — только при определенных температурах в границах минимального (нижнего) и максимального (верхнего) концентрационных пределов.
Температурными пределами воспламенения паров в воздухе называются такие температуры вещества, при которых его насыщенные пары, находясь в равновесии с жидкой или твердой фазой, образуют в воздухе концентрации, равные соответственно нижнему или верхнему пределам воспламенения.
Пожарная опасность производства определяется характеристикой технологического процесса, т. е. степенью пожарной опасности применяемых веществ и материалов, их количеством, условиями (температурой, давлением) и видом аппаратуры (герметическая, негерметическая), с помощью которой производится обработка данных веществ, температурой вспышки паров и горючих газов этих веществ.
Высокая температура в очаге пожара (до 1600° С) и в зоне горения (850—900° С) разрушает строительные материалы и конструкции.
Сгораемые материалы и конструкции, нагреваясь до определенной температуры, воспламеняются и горят, а несгораемые, нагреваясь до критической температуры, изменяют свои свойства, теряют механическую прочность (деформируются) и при определенных условиях разрушаются.
Значительная часть теплоты, выделяющейся при горении, затрачивается на нагревание продуктов сгорания, некоторая — на нагревание горючих веществ, и часть рассеивается в окружающем пространстве.
Горение твердых горючих веществ в начальной стадии возникновения горения называется загоранием. Для такой стати характерны неустойчивость горения, сравнительно низкая температура в его зоне, малый размер факела пламени и небольшая площадь очага.
По агрегатному состоянию все вещества и материалы подразделяются на твердые, жидкие и газообразные.
Твердые вещества в зависимости от состава и строения ведут себя при нагревании различно. Некоторые из них (сера, каучук и стеарин) при этом плавятся и испаряются.