17 апреля 1918 г. В. И. Ленин подписал декрет «Об организации государственных мер борьбы с огнем». Эту дату принято считать днем создания советской пожарной охраны.
Вопросам организации борьбы с пожарами уже в первые месяцы существования Советской власти уделяется первостепенное значение.
В декрете рассматриваются основные вопросы развития пожарного дела. Главные положения его являются направляющими и в настоящее время.
Декретом предусматривается издание общих правил, инструкций и обязательных постановлений о мерах предупреждения и тушения пожаров, а также установление контроля за производством предметов противопожарного оборудования и снаряжения, разработка типовых пожарных инструментов и машин, предметов противопожарного оборудования.
В декрете указывается на необходимость применения новых изобретений и усовершенствований в области предупреждения и тушения пожаров, проведения опытов по установлению огнестойкости строительных материалов, устройств выставок, совершенствования противопожарного водоснабжения и пожарной сигнализации.
Большое место в нем отводится вопросам подготовки специалистов пожарного дела, открытию пожарно-технических училищ, школ, курсов, разработке программ учебных занятий в них, устройству пожарно-испытательных станций и др.
Принципы организации и задачи советской пожарной охраны, указанные в декрете, легли в основу всех законодательных актов в области пожарной охраны.
Постановлением ЦИК СССР от 10 мая 1934 г. руководство пожарной охраной в стране возлагается на Народный Комиссариат внутренних дел (НКВД) СССР. В его составе создается Главное управление пожарной охраны.
На основании постановления ЦИК и СНК СССР № 52/654 от 7 апреля 1936 г. Государственный пожарный надзор по всей территории осуществляется МВД СССР через Главное управление пожарной охраны МВД СССР и его местные органы.
Создание единой системы Государственного пожарного надзора имеет большое значение для предупреждения пожаров. Планомерность проведения государственных мер борьбы с пожарами позволяет ежегодно снижать количество пожаров и материальные убытки, причиняемые ими.
На основании и в соответствии с постановлением ЦИК и СНК СССР № 52/654 от 7 апреля 1936 г. Государственный пожарный надзор разрабатывает и издает правила, инструкции и технические нормы по противопожарной охране, обязательные для всех ведомств, учреждений, предприятий, организаций и отдельных лиц; осуществляет систематический контроль за проведением их в жизнь; устанавливает порядок совместной работы пожарных организаций и использования их технического вооружения для предупреждения и ликвидации пожаров и стихийных бедствий; контролирует и проверяет боеспособность пожарных организаций и исправность средств пожаротушения в ведомствах, учреждениях и организациях с участием руководителей последних.
Главное управление пожарной охраны МВД СССР и его органы при выполнении функции Государственного пожарного надзора имеют право осматривать здания, сооружения, склады и жилые помещения; привлекать к административной или судебной ответственности лиц, виновных в нарушении правил и норм пожарной безопасности.
Для подготовки специалистов пожарного дела постановлением СНК СССР № 450 от 17 марта 1935 г. введено преподавание курса пожарной техники и пожарной безопасности в высших технических учебных заведениях.
В 1937 г. в системе Народного комиссариата внутренних дел СССР был создан Центральный научно-исследовательский институт противопожарной обороны (ЦНИИПО). В его обязанности входит разработка мероприятий по предупреждению и тушению пожаров.
С момента издания декрета «Об организации государственных мер борьбы с огнем» основным видом работы пожарной охраны стала пожарная профилактика, включающая в себя систему организационных и практических мероприятий, цель которых:
предупреждать возможность возникновения пожара (содержать в безопасном состоянии различные огнедействующие и нагревательные приборы, станки, аппараты; предотвращать самовозгорание, вести борьбу с неосторожным и небрежным обращением с огнем и огнеопасными материалами и т. д.);
устранять условия, способствующие распространению пожара (применять огнестойкие конструкции; устраивать в необходимых местах различные преграды, препятствующие развитию огня в случае пожара; устанавливать порядок и нормы хранения горючих материалов; поддерживать чистоту и пр.);
обеспечивать эвакуацию (удаление) людей и имущества из помещений в случае пожара (устраивать дополнительные выходы; разрабатывать план эвакуации; содержать в исправном состоянии все выходы и т. д.);
обеспечивать успешное тушение возникшего пожара (устраивать пожарную сигнализацию; снабжать водой; строить дороги, подъезды и пр.).