Тепловое действие электрического тока заключается в том, что при перегрузке проводов током, недопустимым для данного их сечения, нарушается тепловой баланс: количество тепла, выделяемого током в проводах в единицу времени, становится больше количества тепла, отдаваемого проводами окружающей среде.
Температура проводов возрастает до опасной величины, происходит разрушение их изоляции. При температуре нагревания выше 55° С резиновая изоляция проводов высыхает и теряет эластичность, в ней появляются трещины. Сопротивление изоляции резко снижается, возникает опасность короткого замыкания и загорания проводов.
При незначительных и кратковременных перегрузках резиновая изоляция проводов разрушается постепенно, а при коротком замыкании сети — очень быстро вследствие мгновенного и максимального увеличения тока. При значительной силе тока короткого замыкания наблюдается перегорание медной жилы провода в результате плавления металла. Изоляция провода загорается в момент образования электрической дуги. Огонь может распространиться по изоляции провода весьма быстро по всей длине от места короткого замыкания до распределительного (группового) щитка или до перехода проводника с меньшего на большее сечение. Применяемые кабели и провода различают по материалу, токопроводящей жиле (медь, алюминий и т. д.), по форме и конструкции ее, по роду изоляции и способу защиты от внешних механических и химических воздействий.
В электрической сети используются кабели и провода только определенного сечения токонесущих жил согласно произведенному расчету в целях обеспечения нормальной нагрузки током. Выбор сечения проводников по нагреву и условиям короткого замыкания производится в соответствии с Правилами устройства электроустановок (ПУЭ, см. гл. 1-3; 1-4).
Для защиты электрических установок от токов перегрузки и короткого замыкания применяют плавкие предохранители, которые включают последовательно в сеть защищаемого участка электрической проводки или в цепь электрического прибора.
Светильники (приборы, состоящие из лампы и осветительной арматуры с устройством для подведения электрического тока, отражателя и распределителя светового потока) должны отвечать требованиям ПУЭ (см. гл. VI-5). Область применения пожароопасных установок указана в ПУЭ (см. гл. VI1-4).
Взрывоопасные установки оборудуются в соответствии с требованиями ПУЭ (см. гл. VII-3). Согласно ПУЭ (см. гл. 1-1) противопожарная безопасность электроустановок обеспечивается применением: надлежащей изоляции, а в отдельных случаях соблюдением установленных разрывов до токонесущих частей или их закрытия; защитных ограждений; блокировки аппаратов и ограждений для предотвращения ошибочных операций; надежного и быстродействующего автоматического отключения случайно оказавшихся под напряжением частей электрооборудования и поврежденных участков сети; заземления корпусов электрооборудования и элементов установок, которые могут оказаться под напряжением; предупредительной сигнализации, надписей и плакатов.
Требования к электрическому освещению и электрооборудованию на речных судах определяются Правилами постройки стальных судов внутреннего плавания Речного Регистра, ч. V.
В период зимнего отстоя речных судов использовать судовую силовую и осветительную электрическую сети па неремонтируемых судах запрещается.
На всех участках судовой электросети на период зимнего оiстоя снимаются предохранители, выключаются рубильники и выключающие устройства на главном распределительном щите.
Во время зимнего ремонта судов силовую и осветительную электрическую сеть разрешается использовать в соответствии с требованиями 541 «Правил пожарной безопасности на речном транспорте МРФ РСФСР», введенных в действие приказом министра речного флота № 177 от 4 ноября 1963 г.
В навигационный период на самоходных судах согласно требованиям Речного Регистра РСФСР («Правила постройки сталь- пых судов внутреннего плавания») допускается применять только электрическое освещение. На несамоходных судах разрешается керосиновое освещение с использованием осветительного керосина, имеющего температуру вспышки не ниже 40° С.