Основная задача при тушении пожаров — охладить место горения и изолировать его от доступа кислорода воздуха.
К основным средствам пожаротушения относится вода, водяной пар, воздухо-механические и химические пены, инертные и углекислые газы, порошкообразные сухие составы из двууглекислой соды, песок и различные покрывала из асбеста, брезента и др.
Вода — наиболее распространенное и мощное средство »тушения пожаров. Она имеет высокую теплоемкость, что способствует охлаждению горящих веществ, а образующийся при этом водяной пар затрудняет доступ к ним воздуха.
Водой можно гасить почти все очаги пожаров, кроме нефтепродуктов (бензин, керосин и т. д.) и электроустановок, находящихся под напряжением, поскольку вода является проводником тока. К очагу пожара воду подают из шлангов под большим давлением в виде компактной или распыленных струй.
В небольших закрытых помещениях для тушения пожара можно применять пар. Концентрация пара в воздухе помещения должна составлять не менее 35 % (по объему).
Химическая или воздушно-механическая огнегасительная пена — одно из наиболее эффективных средств тушения пожаров. Пена, обладая небольшим удельным весом, плотно закрывает и охлаждает горящее вещество, препятствует поступлению к нему кислорода воздуха. Химическая пена получается в результате реакции щелочи с кислотой и наличия пенообразующего вещества (экстракт корня лакрицы, сапоника и др.). Пена содержит 80% углекислого газа, ее стойкость сохраняется около 40 мин. Воздушно- механическая пена применяется при тушении горючих газов и нефтепродуктов.